지역사랑 휴가지원 사업은 2026년 처음 도입되는 ‘반값 여행’ 시범사업으로, 농어촌 인구감소지역을 여행한 뒤 사용한 경비의 50%를 지역사랑상품권(모바일 지역화폐)으로 돌려주는 제도다.
사업의 도입 배경과 목적
지역사랑 휴가지원 사업의 출발점은 두 가지 문제의식에서 나온다. 하나는 농어촌과 지방 소도시의 급격한 인구감소, 다른 하나는 코로나19 이후 회복이 더딘 지역 관광산업과 골목상권의 침체다. 정부는 단순히 일회성 여행 할인 이벤트가 아니라, 인구감소지역으로 실제 체류형 여행을 유도해 숙박·식당·체험·전통시장 소비를 늘리는 방식으로 지역경제에 직접적인 매출을 만들어 주겠다는 목표를 세웠다.
이 사업은 문화체육관광부와 한국관광공사가 함께 설계·운영하며, 국비를 투입해 여행비의 최대 절반을 보전해 주되, 현금 환급이 아니라 해당 지역에서 다시 쓸 수 있는 모바일 지역사랑상품권으로 지급하는 구조를 택했다. 이렇게 설계함으로써 첫 번째 여행 때 발생한 소비에 더해, 환급받은 상품권이 두 번째 소비로 이어지는 ‘이중 소비 효과’를 노린다는 점이 특징이다.
주요 지원 내용과 환급 구조
지역사랑 휴가지원 사업의 가장 큰 특징은 ‘여행 완료 후 사후 환급’ 구조와 50%라는 높은 환급률이다. 참여자는 먼저 지정된 인구감소지역으로 여행을 다녀온 뒤, 숙박·식사·체험·교통 등 여행 관련 지출 내역을 증빙 자료와 함께 제출하면 심사 후 모바일 지역사랑상품권으로 환급을 받는다.
환급 비율은 여행경비의 50%이고, 개인 단독 여행 시 최대 10만 원, 2인 이상 팀(가족·친구·동호회 등) 여행 시 팀당 최대 20만 원까지 지원된다. 예를 들어 개인이 20만 원을 쓰면 10만 원, 30만 원을 써도 상한선인 10만 원까지만 환급받게 되고, 2인 이상 팀이 40만 원 이상을 쓰면 20만 원까지 환급이 가능하다는 구조다.
지원 재원은 2026년 기준 약 65억 원 규모로 편성됐으며, 이를 통해 10만 팀 수준이 혜택을 받을 수 있도록 설계됐다는 점도 공식 자료에 명시돼 있다. 예산은 선착순으로 소진되는 방식이기 때문에, 신청 개시 이후 일정 시점이 지나면 예산 소진으로 조기 마감될 가능성이 높다는 점도 유의해야 한다.
대상 지역과 운영 기간
시범사업 첫 해인 2026년에는 ‘인구감소지역’이라는 정책적 기준을 충족하는 가운데, 관광 잠재력이 높다고 평가된 16개 지자체가 상반기 참여 지역으로 선정됐다. 강원도에서는 평창·영월·횡성, 충북에서는 제천, 전북에서는 고창, 전남에서는 강진·영광·해남·고흥·완도·영암, 경남에서는 밀양·하동·합천·거창·남해 등이 포함된다.
운영 기간은 2026년 4월부터 6월까지 상반기 사업이 진행되며, 이후 하반기에 4개 내외 지자체를 추가 공모해 사업 대상을 늘릴 계획이라고 정부는 발표했다. 시범사업 성과를 분석한 뒤 2027년 이후에는 대상 지역을 점진적으로 확대하고, 예산·참여 팀 수도 늘리는 방향으로 중장기 로드맵을 검토한다는 방침이다.
지역사랑 휴가지원 사업 기본 구조 표
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 사업 성격 | 농어촌 인구감소지역 대상 ‘반값 여행’ 시범사업 |
| 지원 방식 | 여행 후 지출액의 50%를 모바일 지역사랑상품권으로 환급 |
| 지원 한도 | 개인 최대 10만 원, 2인 이상 팀 최대 20만 원 |
| 대상 지역(상반기) | 강원 평창·영월·횡성, 충북 제천, 전북 고창, 전남 강진·영광·해남·고흥·완도·영암, 경남 밀양·하동·합천·거창·남해 |
| 운영 기간 | 2026년 4~6월(상반기 시범), 하반기 추가 공모 예정 |
| 예산 규모 | 약 65억 원, 약 10만 팀 수혜 목표 |
| 환급 수단 | 모바일 지역사랑상품권(지역화폐) |
신청 절차와 이용 방법
제도를 활용하려면 먼저 ‘사전 계획 신청 → 여행 진행 → 증빙 제출 → 환급’의 네 단계를 이해할 필요가 있다. 우선 18세 이상 국민이라면 누구나 참여 가능하지만, 지정된 온라인 플랫폼이나 각 지자체·한국관광공사 통합 페이지를 통해 여행 일정과 인원, 숙박지, 예상 경비 등을 포함한 신청서를 사전에 제출해야 한다.
사전 승인을 받은 뒤 실제로 해당 기간에 인구감소지역을 여행하면서 숙박업소, 일반 음식점, 체험농장, 관광시설, 전통시장 등에서 발생한 지출을 카드 영수증, 현금영수증, 전자영수증 등으로 꼼꼼히 모아두는 것이 중요하다. 여행이 끝난 뒤에는 정해진 기한 안에 온라인 시스템을 통해 영수증 이미지 또는 전자 내역을 업로드하고, 간단한 만족도 설문이나 체류 정보 입력을 마치면 환급 심사가 진행된다.
심사 후 승인된 금액은 신청 시 등록한 모바일 지역사랑상품권 앱이나 플랫폼을 통해 지급되며, 참여 지역 내 가맹점(식당, 카페, 마트, 전통시장, 숙박 등)에서 현금처럼 사용할 수 있다. 다만 상품권의 사용 기한, 사용 가능 업종, 대형마트·유흥업소 등 사용 제한 업종 여부는 각 지자체의 지역사랑상품권 운영 규정에 따르므로, 여행 전에 해당 지역 상품권 공지를 확인해야 실제 체감 혜택을 극대화할 수 있다.
근로자 휴가지원 사업과의 차이점
이 사업은 이름이 비슷한 ‘근로자 휴가지원 사업’과 자주 혼동되지만, 대상과 구조가 다르다. 근로자 휴가지원 사업은 중소기업 근로자 등 특정 근로자를 대상으로, 근로자·기업·정부가 함께 적립금을 모아 국내여행 전용 온라인몰에서 사용하는 ‘적립형’ 제도다. 예를 들어 근로자 20만 원, 기업 10만 원을 부담하면 정부가 10만 원을 보태 총 40만 원의 휴가비를 마련해 주는 방식으로, 기업 단위 참여가 필수라는 특징이 있다.
반면 지역사랑 휴가지원 사업은 근로자 신분과 무관하게 18세 이상 국민이면 누구나 참여 가능하고, 기업의 선부담이나 근로자의 사전 적립이 필요 없다는 점에서 구조가 완전히 다르다. 또한 근로자 휴가지원은 국내 전역의 여행지를 폭넓게 이용할 수 있지만, 지역사랑 휴가지원은 정책적으로 지정된 인구감소지역으로 여행해야만 지원을 받을 수 있다는 점에서 대상 공간이 훨씬 좁고 명확하다.
마지막으로 근로자 휴가지원은 정부 보조금이 사전에 포인트 형태로 주어져 온라인몰에서 상품을 구매하는 구조인 반면, 지역사랑 휴가지원은 여행을 실제로 다녀온 뒤 지출 실적을 기준으로 환급하는 ‘사후 정산형’이라는 차이도 있다. 이 때문에 지역사랑 휴가지원은 실적 기반 정책에 가까워, 예산 대비 실제 여행·소비 효과를 보다 명확하게 측정할 수 있다는 점이 정책 설계 측면에서 중요한 포인트다.
기대 효과와 향후 과제
정부는 이번 시범사업을 통해 인구감소지역에 체류형 관광 수요를 유인하고, 지역 숙박·음식·문화·체험 산업의 매출 증대와 함께 일자리·소득 효과를 기대하고 있다. 환급이 지역사랑상품권으로 이뤄지는 만큼, 첫 여행 때 발생한 관광객 지출과 환급된 상품권을 다시 쓰는 이차 소비까지 합치면, 예산 65억 원으로 그 이상 규모의 지역경제 파급효과가 날 것이라는 전망도 제시된다.
다만 예산이 선착순으로 소진되는 구조, 지역별 홍보·안내 역량의 격차, 영수증 제출·심사 과정에서의 행정 부담 등은 향후 제도 개선이 필요한 부분으로 꼽힌다. 또한 인구감소지역을 한 번 방문하게 만드는 데 그치지 않고 재방문·장기 체류로 이어지도록 하려면, 지방자치단체의 관광 콘텐츠 기획력과 민간 숙박·체험업체의 서비스 품질 향상이 함께 뒷받침돼야 한다는 점도 정책 전문가들이 지적하는 과제다.